Bedrijfsverbreding met biologische leghennen

Van oorsprong hebben wij een Belgisch witblauw vleesveebedrijf. Maar met de komst van onze  twee zonen op het bedrijf hebben we besloten om te diversifiëren,” vertelt Xavier Baudoin. Het idee om met leghennen te starten speelde al langer in zijn hoofd. Op dat moment koos hij bewust voor biologische leghennen. Tegenwoordig telt het bedrijf 9.000 leghennen, verdeeld over drie compartimenten.

De hennen hebben toegang tot uitlopen, elk met een oppervlakte van 1,20 hectare. Naast het rundvee en de leghennen teelt de familie Baudoin ook maïs, spelt en tarwe. Eén van de zonen  richt zich daarnaast op het planten en telen van aardbeien.

Sterke regionale afzet

De stal werd gebouwd in 2019, nog vóór corona. Het doel was om een sterke regionale afzet te ontwikkelen, waarvoor bewust werd gekozen voor biologische leghennen. Anne-Sophie: “De bevolking van de gemeente en de regio reageerde positief, vooral toen we uitlegden dat de leghennen naar buiten kunnen, met gras en ruimte om stofbaden te nemen. Een andere reden was de prijs: die van biologische eieren lag destijds duidelijk hoger dan die van conventionele eieren.”

Maximale focus op comfort

“Voor mij, als pluimveehouder en ondernemer, is het belangrijk dat de dieren gezond en actief zijn en een goede water- en voeropname hebben,” vertelt Xavier. “Dat vormt de basis voor een goede eiproductie. Wij doen er alles aan om het comfort van de dieren te optimaliseren, en zij belonen ons met mooie eieren.”

Xavier benadrukt dat het essentieel is om altijd alert te blijven, goed te observeren en niet in routine te vervallen en te snel door de stal te lopen. “Het is belangrijk om tijdig en preventief te handelen, in plaats van pas te reageren wanneer het te laat is. Zeker bij de opstart van een koppel is aanwezigheid in de stal cruciaal, omdat dit het verdereverloop bepaalt.”

Begeleiding gedurende het hele project

Tijdens het hele traject van de voorbereidingen tot en met de realisatie van de bouw hebben Xavier en Anne- Sophie veel begeleiding gehad. “Dat is nodig als je start met een nieuwe tak.” Xavier benadrukt dat hij van oorsprong rundveehouder is en niet is opgegroeid met leghennen. Hij heeft dus veel moeten leren en leert nog steeds bij. “Daarom verwacht ik een goede en regelmatige begeleiding en liefst ook rapportages achteraf. Dat is altijd nuttig om adviezen of informatie in terug te vinden. Wij waarderen de sterke aanwezigheid van de technische en klimaatadviseurs van De Heus dan ook sterk. Ze geven altijd goed advies, denken met ons mee en zoeken naar de beste oplossingen voor de leghennen en hun ontwikkeling.”

“De landbouw is hier minder intensief dan in Vlaanderen of in Nederland. Het grote verschil zit in de grondprijzen. In Wallonië zijn die veel lager. Dat maakt het voor Waalse landbouwers makkelijker om nieuwe projecten te ontwikkelen. Zeker voor biologische leghennen, waar grond nodig is voor de uitlopen, speelt dat een belangrijke rol,” legt Xavier uit. Zoon start met leghennen Xavier en Anne-Sophie hebben geen nieuwe plannen voor hun leghennenbedrijf. Wel start één van hun zonen een nieuw bedrijf met 39.000 conventionele leghennen, op een volledig andere locatie. “Dat zal de komende tijd ook voor ons veel tijd en energie vragen,” benadrukt Xavier.

De markt is zeer goed 

“De markt is zeer goed,” besluit Xavier met een glimlach. De afzet verloopt via verschillende kanalen. “We hebben een automaat op de boerderij, die vooral wordt gebruikt door mensen uit het dorp en de omgeving. Daarnaast leveren we aan verschillende bakkerijen in de gemeente Beauraing en aan andere lokale winkels. De overige eieren worden verkocht aan Peetermans.”