Poulets de chair, pommes de terre et frites : le circuit fermé de Marijn Uitdewilligen
Marijn vit avec son épouse Katrien et leurs trois enfants à Sint-Kruis, en Zélande, tout près de la frontière belge, où ils dirigent une exploitation agricole diversifiée. Ils élèvent 75 000 poulets de chair labellisés Beter Leven - 1 étoile, cultivent des pommes de terre et des céréales et ont, depuis quelques années, leur propre ligne de production de frites fraîches. « Je pense que j’ai l’un des plus beaux circuit fermés qui existent », explique Marijn avec fierté. « Mes céréales nourrit les poulets, la litière sert d’engrais pour les pommes de terre et ces pommes de terre deviennent des frites. Difficile de faire plus circulaire. »
Qui est Marijn Uitdewilligen ?
Nous vous présentons Marijn Uitdewilligen, installé à Sint-Kruis en Zélande. Il y a un peu plus de onze ans, il a repris l’exploitation de ses parents. Avec son épouse Katrien, il gère une ferme composée de 75 000 poulets de chair Beter Leven -1 étoile et d’une activité de cultures arables. Depuis peu, ils produisent et commercialisent également leurs propres frites fermières fraîches. « La culture de la pomme de terre est dans la famille depuis des générations. Je suis la quatrième génération. La pomme de terre a toujours occupé une place centrale dans notre rotation et nous l’avons étendue dès que possible. » L’idée de produire eux-mêmes des frites fraîches est née pendant la période du Covid. « En 2020, le prix de la pomme de terre était de 2,5 centimes. J’ai dit à mon épouse : ‘Il faut trouver autre chose.’ » Ils ont commencé à petite échelle avec une ligne de transformation simple, et le succès a été immédiat. « Très vite, des restaurants du coin nous ont appelés : ‘Nous voulons acheter vos frites !’ »
Aujourd’hui, leur entreprise « Pommes Appétit » produit environ dix tonnes de frites fraîches par semaine. Grâce au refroidissement mécanique, Marijn peut garantir une qualité constante tout au long de l’année. Les frites fraîches sont livrées principalement à des restaurants et friteries locaux, surtout en Belgique. Tout reste dans un rayon de cinquante kilomètres : local, frais et identifiable.
Origines et reprise de l’exploitation
En 1991, les parents de Marijn ont élargi leur activité de grandes cultures en y ajoutant 25 000 poulets de chair conventionnels. « Une grande étape à l’époque, mais un bon choix », témoigne Marijn. Marijn a suivi une formation agricole avant d’étudier les sciences de gestion. Après ses études, il a travaillé plusieurs années dans la comptabilité et le conseil aux entreprises.
« Un jour, je me trouvais chez un éleveur de volailles pour un conseil sur son bâtiment. En calculant la rentabilité, je me suis dit : ‘Je peux faire ça moi-même.’ » C’est ainsi que tout a commencé. En 2014, il a repris l’exploitation familiale.
L’éleveur de poulets de chair Marijn Uitdewilligen souhaite construire un quatrième bâtiment et atteindre 100 000 poulets. Il utiliserait ainsi pleinement son permis.
Passage au concept Beter Leven 1 étoile
Après avoir obtenu les autorisations nécessaires, Marijn a débuté en 2017 la construction de deux nouveaux bâtiments avec parcours couvert, adaptés au concept Beter Leven 1 étoile. « C’était un pari risqué », se souvient-il. « Nous sommes passés d’une densité de 42 à 25 kg/m². Au début, nous gagnions moins qu’avec les poulets conventionnels. Mon père doutait de cette transition, mais je croyais que le concept Beter Leven serait davantage accepté par la société. » Le choix s’est révélé judicieux. « Comme nous avons, en plus des poulets, des pommes de terre et des frites, il est agréable d’élever des poulets qui nécessitent une attention moins intensive. Cela apporte de la sérénité. » En 2024, Marijn a encore agrandi l’exploitation avec un troisième bâtiment. Au total, il élève désormais 75 000 poulets de chair.
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« Mon père doutait de la transition vers les poulets Beter Leven »
Durabilité au sein de l’exploitation
La durabilité occupe une place essentielle dans son entreprise. « Nous avons trois bâtiments durables équipés de près de 1 000 panneaux solaires. Les bâtiments sont entièrement chauffés aux pellets de bois, ce qui signifie que nous n’avons plus de raccordement au gaz. » L’exploitation est également bien équipée en matière de gestion climatique. « Nous disposons de trois échangeurs de chaleur. Ils garantissent un climat optimal dans les bâtiments, ce qui est bénéfique pour les poulets », explique Marijn.
Aliments et circuits courts
« L’aliment provient de De Heus depuis des années. Je n’ai jamais ressenti le besoin de changer. Quand c’est bon, c’est bon. » Le contact avec le spécialiste De Heus, Joost Lazeroms, est simple et direct. « Joost passe environ une fois par mois, et entre-temps nous nous appelons si nécessaire. Nous discutons des résultats ou d’éventuelles questions, par exemple sur les prix des aliments ou l’évolution du marché du poulet conventionnel. Ces informations sont importantes. »
« Avec 75 000 poulets, le défi est surtout de rester sous les 25 kg/m² »
La diversité rend le travail intéressant et stimulant.
Variété et liberté dans l’entrepreneuriat
Pour Marijn, c’est surtout la variété du travail qui fait la beauté du métier. « Aucune journée ne se ressemble. C’est cette diversité qui rend le travail stimulant et intéressant. » Il apprécie également la liberté qu’offre l’entrepreneuriat. Le travail n’est jamais complètement terminé, mais il permet de faire ses propres choix. « Si je décide de passer un après-midi au motocross avec mes fils, c’est tout à fait possible »
Une équipe de visages familiers
« Nous avons un employé fixe et nous travaillons aussi avec des stagiaires et des intérimaires. Pour la transformation des frites, ce sont toujours les mêmes personnes : cela fonctionne très bien. » Katrien s’occupe d’une grande partie des ressources humaines et de l’aspect commercial de la vente de frites. Le père de Marijn donne encore parfois un coup de main pour les travaux techniques, mais à 76 ans, il n’est plus actif dans l’exploitation.
Marijn s’occupe lui-même en grande partie des poulets. « Pendant la période de vide sanitaire, nous vidons les bâtiments nous-mêmes. Le nettoyage est confié à une entreprise extérieure. »
La principale difficulté d’un lot de 75 000 poulets réside, selon Marijn, dans la recherche du bon équilibre pour rester sous la limite des 25 kg/m². « On ne veut pas dépasser la norme, mais il ne faut pas livrer des animaux trop légers non plus. En collaboration avec l’abattoir, nous cherchons toujours le point optimal. »
Projets d’avenir
Marijn a encore de nombreux projets. « J’aimerais construire un quatrième bâtiment et passer à 100 000 poulets. Nous exploiterions ainsi pleinement notre permis. »
Mais ses ambitions vont au-delà de la volaille. « Une ligne de transformation de frites plus grande, voire une petite usine de frites : pourquoi pas ? Aujourd’hui, nous transformons environ un tiers de notre récolte de pommes de terre. Peut-être qu’un jour nous pourrons tout valoriser nous-mêmes. »
La réflexion sur la succession a également commencé. « Si nos enfants veulent reprendre l’exploitation plus tard, ils seront les bienvenus. Qu’ils choisissent l’élevage de poulets de chair ou la production de frites, ce serait formidable. La graine est plantée ; à eux de la faire germer. »
Photos d'entreprise Marijn Uitdewilligen ->
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